Родился Н.Е. Федосеев 9 мая 1871 года в Нолинске Вятской губернии (ныне Кировская область) в семье судебного следователя.

Николай Евграфович Федосеев

Родился Н.Е. Федосеев 9 мая 1871 года в Нолинске Вятской губернии (ныне Кировская область) в семье судебного следователя.
В 9 лет поступил в 1-ю казанскую мужскую гимназию, где самостоятельно начал изучать марксизм. Сосед Федосеева вспоминает его как «демократа-интеллигента, всецело отдавшегося науке, самообразованию». Вместе с одноклассником организовал кружок, где гимназисты читали запрещенные книги революционеров-демократов.
Был исключен из гимназии 5 декабря 1887 г. за революционную деятельность, после чего решил отложить получение аттестата зрелости, а заняться накоплением знаний.
Летом 1888 года жил у родителей в Котельниче. В этом городе написал статью «О недоимках в Котельничском уезде». В том же году начал организовывать в Поволжье марксистские кружки, в которые входило по 10-15 человек, собиравшихся 2 раза в неделю. В один из таких кружков с октября 1888 г. по май 1889 г. входил Ленин. На кружках обычно читали статью или реферат одного из членов собрания, потом обсуждали прочитанное.
13 июля 1889 г. Николай Федосеев был арестован за участие в революционном движении и организации незаконной типографии. Ленин писал:
Весной 1889 года я уехал в Самарскую губернию, где услыхал в конце лета 1889 года об аресте Федосеева и других членов казанских кружков,— между прочим, и того, где я принимал участие. Думаю, что легко мог бы также быть арестован, если бы остался тем летом в Казани.
Мать Федосеева, узнав о деятельности сына, отказалась от него и запретила своим детям общаться с Николаем. Это его очень огорчило, так как он любил свою семью. Следствие тянулось почти полтора года, все это время Федосеев находился в Казанской тюрьме. Он вел себя мужественно, не давал показаний, из-за чего полная картина деятельности казанской марксистской организации так и не была получена.
В декабре 1890 г., после суда, был отправлен в питерские «Кресты». В тюрьме была запрещена литературная деятельность, вместо этого Федосеев занимался физической работой.
Сидеть Федосееву было очень тяжело из-за его привычки любой обращенный к нему вопрос рассматривать всесторонне и искренне пытаться помочь спросившему - его заслушивались надзиратели и конвоиры. Начальство замечало это безобразие и отправляло Федосеева в карцер.
Не сломаться Федосееву помогло питерское отделение нелегальной политической организации "Красный Крест" в лице Марии Германовны Гопфенгауз.
Тюремная администрация была вынуждена освободить его из тюрьмы 26 сентября 1893 года под гласный надзор полиции после многочисленных хлопот М. Гопфенгауз. Освободившись из тюрьмы, Н.Е. Федосеев жил во Владимире до 24 ноября 1893 года.

Вклад в революционное движение
Николай Федосеев за свою короткую жизнь внес значительный вклад в революционное движение в России и, в частности, в марксистское движение Казани и Владимира. Организатор многих марксистских социал-демократических кружков. Автор ряда работ, в которых с позиций марксизма проанализировал особенности экономического и политического развития России. Выступал против либерального народничества и социал-демократической программы Плеханова. Проект пролетарской партии, составленный Федосеевым, Владимир Ленин назвал единственно правильным. В основу проекта вошли следующие положения: признание руководящей роли пролетариата в революционной борьбе с самодержавием; рассмотрение крестьянства как главного союзника рабочего класса, выступающего под его руководством в этой борьбе; отрицание индивидуального террора как средства революционной борьбы.

Ленин в 1922 г. писал о Федосееве:
Особенно осталось в моей памяти, что Федосеев пользовался необыкновенной симпатией всех его знавших, как тип революционера старых времен, всецело преданного своему делу и, может быть, ухудшившего свое положение теми или иными заявлениями или неосторожными шагами по отношению к жандармам.
… для Поволжья и для некоторых местностей Центральной России, роль, сыгранная Федосеевым, была в то время замечательно высока, и тогдашняя публика в своем повороте к марксизму несомненно испытала на себе в очень и очень больших размерах влияние этого необыкновенно талантливого и необыкновенно преданного своему делу революционера.

Память:
- Мемориальные доски установлены в Котельниче, на доме, где жил Николай Федосеев и на здании Казанской гимназии.
- Улицы многих городов названы в честь Федосеева.
- Неподалеку от Верхоленска стоит обелиск с надписью: «В память первому революционеру-марксисту России Федосееву Николаю Евграфовичу. 1871—1898 гг.». Ниже этой надписи есть высказывание Ленина.
- Музей Федосеева. Адрес: Кировская область, г. Котельнич, ул. Луначарского.

Посещение В.И. Лениным гор. Владимира в 1893 г.
Общественные движения. Народники. Марксисты Владимирской губернии в XIX веке