Решение об открытии музея в Нолинске стояло на повестке дня ещё в 1918 году. Именно тогда начался сбор первых экспонатов для будущего музея.

И в сентябре 1920 года был основан первый музей в Нолинске и набран штат в 6 человек. Первым заведующим стал человек по фамилии Николай Константинович Разумовский. Предполагалось изначально, что музей будет располагаться в усадьбе архитектора Братухина.

В 1921 году под объединенные художественный и родиноведческие музеи было передано здание купца Небогатикова М.Я. 

 (второе справа-налево – белый двухэтажный каменный дом).

В этом здании по улице Хлебная (Коммуны) д. 3 музей находился в 1922 году.

В 1924 году музей в Нолинске переименовали в "музей краеведения" и перенесли в усадьбу купца Нелюбина, в которой на тот момент располагалась центральная библиотека. Заведующим музея краеведения был назначен священник Владимир Емельянов. Он сформировал коллекции по ботанике и археологии, нумизматике и зоологии. Будучи выпускником императорского архивного института, отец Владимир собрал и оформил замечательную экспозицию местного ошланского древнего захоронения стоянки первобытного человека.

ул. Ленина, д.26. бывшая усадьба купца Нелюбина.

С октября 1932 года музей переезжает на ул.Ленина, д.30. ( музей занимал первый этаж).

Бывшая усадьба Парамонова А.А.

11 октября 1935 года было решено повесить на дом Молотова В.М. мемориальную доску, и в дальнейшем использовать этот дом для организации в нем музея с комнатой Молотова.

В 1937 году производится расширение музея. Для этого были выделены 2 здания. Одно – дом Молотова, второе – рядом помещение-склад. Оба здания соединяются теплым коридором.

В 1940 музей возвращается на ул. Ленина 30.  В 1954 году музей закрывают, экспонаты передают в областной центр и организации города. Активную роль в возрождении музея сыграли краеведы Р.М. Соловьёва и Л.Я. Козлова. Несмотря на закрытие музея шла активная работа по краеведению, заново собирались экспонаты. С 1989 года сотудники музея пытаются вернуть вывезеные на временное хранение в областной музей экспонаты, но каждый раз получают отписки.

Музей вновь открыл свои двери 1 июля 1994 г. В том же здании по ул. Ленина, д.30. Первая тематическая экспозиция оформлена в 1995 г., к 55-летию Победы в Великой Отечественной войне. На данный момент музей включает в себя 13 постоянных экспозиций: купеческая гостиная и купеческая лавка, крестьянская изба, ремесла Нолинского района, образование и спорт Нолинского района, Музей матрешки, Музей пряника и лимонада, Дзержинский в Нолинске, животный мир Нолинского района, фотоателье братьев Стрижевых.